贺拉斯开始创作时，古罗马诗坛的许多领域都已被占领，哲学思辨的
诗歌有卢克莱修，爱情诗有卡图卢斯，史诗有瓦里乌斯（维吉尔发表《埃
涅阿斯记》后才将其超越），田园诗有维吉尔，相对而言，只有讽刺诗的发
展余地较大。一个世纪以前的卢基里乌斯虽专攻讽刺诗，也取得了相当成
就，但在贺拉斯看来，他的诗艺尚显粗疏，而且他那种个人攻击式的讽刺
诗已经过时。贺拉斯天然适合创作讽刺诗。首先，他具备小说家那种对生
活敏锐的观察力；其次，他的生活哲学不趋于极端，比较有包容性；再次，
他的语言风格和维吉尔不同，比较贴近日常世界。由于有这些优势，他一
试笔讽刺诗，就达到了相当高的水准。
在格律和语言方面，他的《讽刺诗集》（ Sermones）远比卢基里乌斯的
作品精巧，但贺拉斯从未把它们称为诗歌（ carmina 或者 poemata），而只
把它们叫作“闲谈”（ sermones），并且说除了格律之外，它们和散文没有
区别。一方面，这是他一贯以退为进的策略，另一方面“诗歌”的概念本
就是浮动的，至少今日没人认为他的这些作品不属于诗的范围。贺拉斯的
讽刺诗既是古罗马的浮世绘，也探讨了一些有永恒趣味的哲学问题。它们
分成两部发表，第一部大约在公元前 35 年或前 34 年发表，第二部发表于
公元前 30 年。英语学术界习惯把它们称为 Satires。
在写作讽刺诗的同时，贺拉斯决定把一种新的诗体引入拉丁语，这种
诗体就是《长短句集》（ Epodes）的主流格律。 epode（希腊语 epōdos）原
是古希腊抒情诗节（ ode，希腊语 ōidē）的一部分。完整的 ode 包含 strophe
（希腊语 strophē）、 antistrophe（希腊语 antistrophē）和 epode 三部分。公
元前 7 世纪的希腊诗人阿齐洛科斯以 epode 为基础，创造了一种短长格的
格律，它由两行诗构成，第一行是短长格三音步（实际是六音步，即十二
个音节），第二行是短长格二音步（实际是四音步，即八个音节）。阿齐洛
科斯主要用这种诗来攻击自己的私敌。因此，贺拉斯把自己这些模仿阿齐
洛科斯的作品称为 iambi（短长格）。但实际上在《长短句集》的 17 首诗
中，只有 10 首遵循了短长格的格律，然而另外 7 首中，只有 1 首不符合双
行长短句的模式，所以后来人们就把这部诗集称为 Epodes。这些作品中，
有 7 首没有继承阿齐洛科斯的攻击风格，而更偏向抒情诗。《长短句集》创
作于公元前 40 年到公元前 31 年之间。
贺拉斯的抒情诗主要集中在他的《颂诗集》（ Carmina）中，其中前三
部是他本人最为看重的。在著名的《纪念碑》诗（《颂诗集》第 3 部第 30
首）中，他声称自己最大的成就是把阿尔凯奥斯和萨福的传统引入了罗马
诗歌中。这三部诗集共有 88 首诗，其中最早的一首作于公元前 30 年（以
埃及女王克里奥帕特拉之死为题材），但大部分作于他的巅峰期（前 29－
前 19）。此前的卡图卢斯已经是抒情诗的巨擘，但他最主要的成就是爱情
诗，而且采用的主要格律是哀歌体和十一音节体，只有两首用了萨福诗节。
而贺拉斯的抒情诗题材更为广阔，尤其是首创了古罗马的政治抒情诗。在
音律方面，他也更纯熟。在诗作的排列上，贺拉斯颇下了功夫。第一部的
前十一首诗分别代表了三部诗集的十一种格律，只有第二部的第十八首和
第三部第十二首的格律超出其范围。就内容而言，第一首致恩主麦凯纳斯，
第二首致屋大维，第三首致好友维吉尔，也是有意安排的。第三部前六首
构成了一组，是所谓的“罗马颂诗”，都用了阿尔凯奥斯诗节，体现了贺拉
斯以民族诗人自命的雄心。三部颂诗的侧重点各有不同，第一部希腊色彩
最浓，比较偏向纯粹的情感；第二部更具哲学色彩，偏于沉思；第三部政
治意味最突出，突出了公共主题。
前三部《颂诗集》发表后，有一段时间贺拉斯觉得自己已无写抒情诗
的必要，对哲学兴趣日浓的他重新转向了闲谈式的诗歌，只不过采用了书
信体。虽然他自己把这些新作仍称为 sermones，后世却给它们冠上了《书
信集》（拉丁语 Epistulae，英语 Epistles）之名。这些诗大都表达了贺拉斯
对生活和诗歌的感悟，有 20 首在公元前 20 年结集发表，即《书信集》第
一部。
公元前 19 年维吉尔去世后，贺拉斯成为罗马无可争议的第一诗人。
公元前 17 年，屋大维指定他创作《世纪之歌》（ Carmen Saeculare），并在
国家的庆典上由合唱队朗诵， 此后又多次要求他为一些政治场合写抒情诗。
这些作品和他私下写的一些抒情诗于公元前 13 年结集发表，成为第四部
《颂诗集》。
很快，他的第二部《书信集》也问世了，这部诗集只包含了三首诗，
但都比较长。第一首致屋大维，主要讨论当时的文学风尚，此前屋大维曾
责备贺拉斯不曾为他写过书信体诗作。第二首致弗洛鲁，解释自己为何拒
绝继续写抒情诗。第三首致庇索父子，即后世所称的《诗艺》，创作时间可
能早于前两首。
贺拉斯作品实际发表的顺序应该是：《讽刺诗集》 第一部、《长短句集》、
《讽刺诗集》第二部、《颂诗集》前三部、《书信集》第一部、《世纪之歌》、
《颂诗集》第四部和《书信集》第二部。这本诗选的顺序则是后世贺拉斯
全集一般遵循的顺序，依次是《颂诗集》、 《世纪之歌》、 《长短句集》、 《讽
刺诗集》和《书信集》。